本义：跟随鸟王飞行的鸟群。
中国民间传说：凤雄凰雌。
“凤凰”一词在中国古代文献中一律写作“凤皇”，来源于“风（凤）姓皇者”一语的缩略。
风（凤）姓皇者乃三皇五帝时代前半期的中国最高统治者，即天皇、地皇、人皇、提挺、通姓、有巢、燧人、伏羲、蚩尤，共九位皇者，史称“九皇”。
文献明文记载为风（凤）姓的帝王是燧人氏和伏羲氏父子俩，但按照“父死子继、兄终弟及”的王位继承原则，可以推论以上九皇全部为风（凤）姓。
风（凤）姓是中国第一个姓氏，即“元姓”。
《说文》里，“女生为姓”指的是帝王从全国各地的土著强力集团中广纳姬妃，和她们生了儿子后，这些儿子回到各自母族，担任部族首领，他们的姓氏根据各自母亲的身份确定。
如伏羲娶少典氏的女子为妃，故神农姓姜，这是因为其母亲在帝廷中如羊一般温顺；黄帝姓姬，这是因为其母亲为美貌宫娥。
但风（凤）姓不遵从这个得姓原则，因为在他们以前，中国没有过帝王，风（凤）姓得自于“盖天论”：“天地之气，合而生风（凤）”也即“以天为父，以地为母”的意思。
因此，“凤皇”指风姓皇者，或风姓王者和他们的大群追随者。
“凤凰”指鸟王和追随它的大群鸟儿。
“凤求凰”可以理解为“鸟王求鸟群（跟随它）”。
《康熙字典》
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》胡光切，音黄。
《尔雅·释鸟》鶠凤，其雌皇。
《山海经》丹穴之山有鸟焉，其状如鹤，首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，膺文曰仁，腹文曰信。见则天下大安。
《韵会》雄曰凤，雌曰凰。古诗：凤兮凤兮求其凰。又《集韵》或作amp;#19688;。