“寻当家。”马老爷意外地背着个背篓出现，大半年不见，只见他形容消瘦，满脸胡子拉茬，一身衣衫乏旧，却两眼光芒地从外面进来，走到柜台前热情地打招呼。
“马老爷？”寻香可是给吓了一跳，“快请进来坐。君儿，给马老爷泡点茶。”
“我要喝凤鸣香兰。”马老爷不客气地点要这茶。
寻香笑了笑，马老爷这也是赶潮流，如今这茶卖得最旺，他便要喝这茶。
两人寒暄几句，马老爷喝一杯茶，咂咂唇，开门见山道：“我来买点凤鸣香兰。”
“要多少。”
“能不能打个商量，我先付五斤的钱，另外赊五斤？”马老爷脸红红地央求。
马老爷曾经想过为彩凤赎身，而且他落魄后，去看彩凤时，还大方地给她一百两银子，可见他虽然俗气，却还是个有情的人。
寻香爽快地答应，“行。”
马老爷眼睛一红，小声道，“你放心，我以后还要进你的茶，所以那五斤的钱，会尽快给你送来。而且我会按规矩立个欠据。”
“天化叔叔，给马老爷办办这事吧。”寻香吩咐寻天化。
马老爷感激地直向她拱手，“寻当家，你的恩情，小的末齿难忘，如有机会一定报答。”
寻香好奇地问，“你买凤鸣香兰不是自己吃吧？”
“我现在哪里吃得起这个茶？我……”马老爷四下看看，小声道，“我不瞒你，给你说实话，不过寻当家得给我留条活路。把这茶水撒在虫食的草叶上，那虫格外肯长，我和侄儿凑了些钱，准备作一回虫食生意，以解决家里现的入不敷出的困难。”
寻香惊道，“你试过了？”
“锦县有家张财主，来你铺里买过几斤凤鸣香兰，他家今年弄了一批虫子，想秋赛来凑热闹，他家是太有钱了，把这茶水来喂虫子，那伺养虫子的人是我家一个侄子，发现了这种茶很养虫子，然后弄了点茶叶，让我在家作试验，结果真是那样的。所以……”