他等的耐性尽失，柔绵的声音里有丝焦躁：“我猜你夜里要出去，特意等你。”
“侯爷有心了，妾身实在感动。”她回眸一笑，边换衣服说不出的妩媚动人。
“春雪，你后悔吗？”
这句话让她的动作突然停下，良久才笑着问道：“侯爷今日是怎么了，我生来命便不由自己做主，从前年少无知，很多事都不记得了。”
“王爷的身子怎能来江南，来的定是小王爷吧，”周丛嘉大胆设想，“我来之前陛下曾提起过静王之疾，言语中颇有忧意，难道不大好了？”
“妾身已几年没见过王爷，料想这次小王爷来江南与此事有关。”侯爷想知道什么，其实每个人都有自己的事，侯爷来江南不也是另有目的吗？
“你连这也知道，果真不愧为……”他的声音渐低“若是你有线索，不如告诉我一些。”
“侯爷的私事妾身不会插手，其实没有什么放不开的，人就是执念太多才会有种种烦恼，如你如我……”不知这些乱七八糟地会不会扯开话题。
雪夫人一怔，随即用笑掩去情绪，素手搭上他的肩，轻轻靠着他道：“妾身是累了，侯爷今晚可要歇在这儿？”
虽是相询，却含着丝诱惑的意味，她的手已灵活地滑进了周丛嘉微敞的衣襟，使得他呼吸渐重，未几忍不住一把将她揽入怀里，揉捏着手下的柔软，低低地道：“春雪，你回回心里难过便得要我，叫我好生为难。”
雪夫人两三下拉开衣带，扭动两下便抖落衣衫，露出一身如雪般的肌肤，此时微微泛着红，显是已经动情，她向后仰倒，闭上眼叹道：“侯爷，妾身是你的，是你的……”
夜烛滴泪，终燃尽熄灭，正拥着雪夫人熟睡的周丛嘉忽然惊醒，出了重重冷汗，他坐直身子大口喘气，雪夫人慵懒地坐起来靠在一边，象是早已习惯他这种模样，待他平息后才道：“侯爷梦见什么了？”
“我也不记得，只是突然醒来，心里难受得紧。”
雪夫人起身倒了杯茶，她不喜有人守在房外，故从无人守夜，茶是冷的，周丛嘉接过来一口饮尽，叹了声道：“或许年纪大了，睡也睡不好。”
两人重新睡下，各怀心事，周丛嘉想到这次来江南的真正目的，这么多天毫无头绪，他开始有些急和躁。真要继续找下去吗？已经过去了九年，又象是过去了一辈子那那么久，他以为那些已经成了前尘往事，谁料到今日冒出来扰乱他的思绪。
许是观望的人渐渐想通，考女官并非坏事，连日来到府衙报名应试的女子日益增多，到收榜那日，已有百多十人。这让淮安知府苏清齐欣喜不已，接下来便是察查应试女子的身份，官吏要核查每个人的身家是否清白，言行是否有失，典官则忙着清查籍册，看所报年龄是否属实，是否有人冒名顶替，凡贱籍者不允参考。
虽是头一次举办这样的科考，但却不是仓促行事，京中早已下了章程，条条说得极清，各州府只需按章办事即可。此次还派出了内廷官前往各地州府衙门，主持监管各地的预考，待预考结束后，由内廷官统一带往京城，届时将有专门的衙司安置她们，待来年正式考取功名。
眼下已是四月，离五月预考不足一个月，淮安城里处处飞着漫天的洁白柳絮。此时，靖安侯已踏上了回京之路，因玉清娘伤势反复，不能随行，他只得交待若是伤势愈痊便立刻前往京城，心有不甘地走了。