就在清月捂着腮，苦思不得其解时，冰儿从软凳上站起来，绕过她，走到外面。
“水莲呢？”等香儿将门轻轻合上，冰儿一边脚步不停地向院外走，一边轻声问清月。
“太后睡下时，我看她拎着一只篮子说是去采花，现在估摸着该回来了。”清月轻声回道，不知怎么心里竟有些惶惶的。她不是没见过冰儿装大家闺秀，但是这次却与以前任何一次都不同。
以前，冰儿是名副其实地“装”。不管她扮得多像，多神似，那也只是装！不论是举止言谈，还是眉眼传递间，都不经意地透着她骨子里的俏皮。可是现在，清月从她的身上找不到半点儿类似的感觉，竟好像她从一开始就是这副样子。
“我在小花园里等她。等她回来了，让她去那里寻我。”冰儿摆了摆手，“你们也自去休息吧。太后起来了，差人叫我就行了。”
“是！”清月二人福身，恭送冰儿离去。
水莲来到花园时，冰儿正歪靠着凉亭的栏杆小寐。柔和的春风撩起她的面纱，露出纱下那张经过精雕细琢的玉颜。与额上的桃花不同，脸颊上绘的是颜色稍淡，却显得更加轻盈高洁的樱花。淡浓相宜，衬得她的脸更加晶莹动人。
水莲轻手轻脚走近冰儿身旁，小心翼翼地挨着她坐下，仔细端详那张美得夺人心魄的俏脸。瞧了半晌，水莲苦笑一声，放弃地摇了摇头。冰儿是何等好强之人，岂会轻易让人从她脸上寻出半点颓败踪迹？
“你苦笑什么，可是我画得桃花妆不够美？”冰儿不知何时已睁了眼，一双澄澈镜湖直视着水莲。
“美！连我看了，都觉得心噗通噗通直跳，像要跳将出来似的，要压不住呢。怎会不美？怎能不美？”水莲一面作势捂着胸口，一面笑着打趣道。
冰儿盈盈一笑，弯了那一对镜湖。水莲一愣：原来冰儿也会这样柔死人的笑。
“看你瘦了许多，是太后罚你太重了吗？”冰儿轻轻握住水莲的手，望进她眼里。水莲本能地想避开那双能轻易洞穿人心思的眼，但转念一想，这样岂不更落下了痕迹，只好定住不动。
“太后罚我专司奉茶。她老人家偏又很少喝茶，倒是便宜了我。”
“那是为何？”抵不住那双眼的灼视，水莲只好摇头：“前两天收到家里寄来的书信……他成亲了。”
简单的一句话，四个字，却承载了足够将一个坚强的女人击溃的份量。
冰儿无言。默默握着水莲的手，将她揽进怀里，轻轻安抚。被冰儿搂在怀里的水莲，却再难压抑郁结于胸的泪水，抽抽嗒嗒地哭了起来：“只有两年！再有两年，我就会被放出宫……都已经等了十年，为什么这两年却不愿意等了？为什么？”
为什么？冰儿回答不上来。或许是那人等疲了，等倦了，不想再等了；或者是那人变了心，遇到了更加让他可心的人；又或者是，漫长的岁月磨杀了当初的那份情……那人如今已记不得当年两人的浓情蜜意。
原因，实在是太多了。
哭了一会，水莲觉得舒畅了许多。退出冰儿的怀抱，擦干净泪水，笑说：“我打算过几天，等太后气消了，向她求情。求她让我留在宫里，不奢望攀龙附凤，荣华富贵，只愿就此了渡残生。”
“你敢去说，我就撕烂你这张嘴！”冰儿突地一甩水莲的手，厉声喝道。横眉怒目的样子，让水莲毫不怀疑这丫头真的会这么对她，忙慌得捂了脸。眼里却满是掩不了伤心：“为什么？你不想要我以后伺候你？你也嫌我不够稳妥持重——”
从未在水莲身上看到过如此令人心疼的伤，冰儿心中一软，怒气已消去大半。再听到水莲委屈不已的话，冰儿再也拉不下脸，柔声打断她：“谁要你伺候！我身边已经有一个怎么甩也甩不掉的香儿了，怎么能再攒一个牛皮糖在身上。不就是一个男人吗？在你认识他，爱上他以前，还不过得好好的，身上何曾少过一片肉？”
“这个道理，我又何尝不懂。只是……”水莲苦涩地摇了摇头，“你现在还小，又贵为格格，有很多事你不会懂的。”
“嗯……”冰儿沉思了片刻，却是安抚一笑，“我大致猜到你说的我不懂，是什么意思。”水莲惊疑地望着她，却听冰儿一一道来：“你说我还小，是因为我正值芳华，还未错过最佳的婚嫁年龄。说我贵为格格，是指我身份尊贵，既不愁年长嫁不出去，也不愁日后孤苦伶仃无人依靠。可是，水莲，我也要告诉你！”冰儿紧紧握着水莲的手，无比认真地道，“女人的芳华不是十三四岁的青涩豆蔻，而是二十七八的成熟魅力。女人不一定要依靠男人，只要自强也能做到不息。你不信，下次出宫我带你去雅弦居，见见那里的老板梅三娘。里面的女子哪个不是风华绝代，才艺绝伦？哪个又是靠男人的施舍生活度日？水莲，外面天高地阔，任尔遐行，你真的愿意守着这高高的宫墙过一辈子？”
水莲惊呆了。先是惊讶冰儿不仅能猜出她话中的意思，还猜出了她的犹未言；再是惊讶冰儿竟有女子亦当自强的奇特想法；最后是冰儿对宫外的生活竟如此喜爱留恋，却又甘愿为柳玉生立下了那样的誓言！
“你……你这么喜欢宫外的生活？”水莲刚问完，就想起冰儿本就不在宫中长大，自然不会喜欢这极约束人的地方，又摇头叹气，“唉，当初要是肯乖乖嫁人，今日也不用把后半辈子都拴在这里了。”
“我不后悔！我愿用我一生自由换他此时安好。”冰儿迎着水莲，明媚的眼里找不到一丝勉强，“更何况，这里有值得我停留的东西。就算没有那几句誓言，我也会留在宫里，只是不能再像以前那样任性了。”
冰儿的直爽坦诚，总是叫人惭愧以对。而她纯净明快的性子，又总叫人移不开视线。水莲呆呆地望着她，止不住心湖的震荡，好久才悠悠地道：“那就好。”
“水莲，鼓起勇气往前走！”冰儿紧紧握住水莲的手，目注着她的眼里有火在燃烧，猛烈地似乎要连她一起点燃，“不要害怕，也不要往后看。真得怕到不敢走的时候，就停一会儿。想哭就哭，想骂就骂。但是不要急，也不要慌，更加不能后悔。知道吗？”
望着那如炬的眼，真挚的情，水莲心田像久旱逢春雨般有了希望和勇气。她用力地点了点头：“嗯，我知道了，都听你的！”
冰儿闻言，笑绽如花开般烂漫。
再次探望柳玉生时，已近黄昏。窗外夕阳斜倚，红霞飞舞，绮丽满天。躺在坑上的柳玉生，笼在那一层霞光里，宛若一块上好的红玉，散发着迷人的光采。