蹇义，字宜之，是重庆府巴县人，原名蹇瑢，洪武十八年考中进士，受封中书舍人。
有一次，朱元璋问蹇瑢：“你可是蹇叔的后人？”
蹇叔辅佐秦穆公成就霸业,蹇瑢磕头不敢作答。
朱元璋见状，嘉其诚笃，为其更名曰“义”，并手书“义”字赐之。
依当时惯例，官员任满三年当迁，朱元璋却特命蹇义任满九年，然后重用之。
从此，蹇义常常朝夕侍在朱元璋左右，小心敬慎，未尝出错。
洪武三十一年，朱棣即位后，提拔蹇义为吏部右侍郎。
永乐四年，蹇义改任吏部左侍郎。
永乐二十年，吏部尚书张紞年老致仕之后，朱棣升蹇义为本部尚书。
换言之，蹇义是朱元璋重点培养的能臣，也是朱棣倚重的肱骨之臣，他说话自然有着一定的分量。
“臣等请陛下三思。”
在蹇义与于彦昭、夏原吉的带动下，一时间，朝堂之上超过九成的官员，包括内阁众顾问在内，皆纷纷附和道。
“众卿年老，可以乞骸骨，回乡养老。”
朱棣见绝大多数朝臣如他意料当中的那样表示反对，瞬间换上一副有气无力的样子，软绵绵的坐回龙椅，缓声道：“朕为大明操劳了几十年，无一日懈怠，如今年纪大了，难道就不能退位修养，以享天伦之乐？”
夏原吉劝道：“陛下励精图治，夙兴夜寐，以二十五年之功，大明才得以有今日的煌煌盛世。可草原虽平，却未置以郡县，今努尔干地区仍有女直部落不服王化，陛下怎可对此不管不顾？”
“自永乐十四年，朕下令命诸政事并启太子处分，而后奏闻。这些年以来，太子秉政，选用贤臣，削汰冗官，修明纲纪，爱民如子，多次下令减免田赋，并对于受灾的地区给予无偿赈济，甚至开放一些山泽，供百姓渔猎。太子之宽仁，已近古之先贤矣。”
朱棣反驳道：“朕退位后，自当由英武仁孝的太子继位，往后一切军国事务，新君自会处分。你莫不是觉得太子做的还不够好？”
“老臣不是这个意思。”
夏原吉立即矢口否认道。