“你！”娇生惯养的贾自环哪里受得了这种窝囊气，她连忙叫人，“来呀，与我将这口无遮拦的小贱人拉下去重责二十竹棍！”
紫鸢大怒：“谁敢动我！贾自环，我尊敬你才称你一声贾姐姐。按理说来，为人做事总得讲个先来后到。缪兰姐是石将军的第一个，我紫鸢是老二，算起来你贾自环才是个老三。你威风什么？你蛮横什么？就算你是明媒正娶，我们是自由相好。不碍事呀，大不了你算正房，我们算个二房三房，也轮不到你教训我们。你敢动我，我便叫菊儿香儿打你！”
紫鸢这套理论说完，贾自环那里已气得眼睛翻白，再也说不出一句话来。
转眼到了初冬。依往年惯例，冬至前后，皇上亲率大臣到洛河旁的祈年殿祭天。然后王公大臣们将在皇城四周布施民众，七七四十九天内，各大臣将支起大镬，熬上满满一镬稀饭，施舍给荒民贫民。往年，大臣们中规中矩，取些陈年老米，或是陈年老麦碾压后熬成粥。镬是寻常的镬，柴是寻常的柴，勺是寻常的勺，大臣们任务式地施舍完七七四十九天了事。
今年便是不同以往了，你道为何？原来是武帝之舅王恺听说石崇修建工程浩大，奢华无比的金谷园，他虽未到现场看过，但心里很不舒服，很不是滋味。于是布施开始之初，他先让管家打听石崇的铸铁镬有五尺三寸口，于是他命家丁抬了六尺口大铁镬到石崇家的粥棚边，与石崇家并排布施。
贲礼见了，气愤不过，便即刻跑去向石崇报告，刚进府，紫鸢就拦住了他：“贲礼，什么事慌里慌张的？”
“紫鸢姑娘，那布施的粥棚，王恺家用大镬想把我们家比下去。乍办？”
“乍办？我可不受这种窝囊气！便是将我的肉割了剁进粥镬里，我们也要将那王恺老狗比下去。”
“好！知我者，紫鸢也。”石崇击着掌笑道，“皇上让我显富，我何不趁机显摆显摆？”说罢让家丁抬来一口擦得锃亮的六尺大铜镬架上熬粥。
王恺到粥棚一看，气得哇哇直叫：“石崇小儿，不知哪儿来的几个臭钱，竟敢与老夫斗富！”忙派人取来一柄镏金大勺，选了几个颇有姿色的婢女，到粥棚分粥。一时间，饥民们拥向了王恺的粥棚。
贲礼见了，又去报告石崇，石崇笑了笑，问紫鸢乍办？紫鸢让贲礼取来十柄纯金汤勺，并与贲礼一同到现场，亲自与分粥人在铜镬布施。如此勾魂的大美女到现场分粥，一时间惊动了全城，不但饥民们拥来，连一些富有家子弟也围到粥棚边，争看美女的一颦一笑。
王恺气得胡子直翘，也亲自坐镇现场，让人挑来红糖水涮大铁镬，涮罢当众将红糖水倒掉，还向紫鸢这边发出嘘声。这一招很妙，饥饿的民众有的以为王家会熬红糖粥，有的干脆就去抢那将要倒掉的涮锅红糖水。饥饿的人们“呼拉”一下又拥向王恺家的粥棚，紫鸢那边只剩下有闲人士和纨绔子弟们垂涎三尺地盯着那张美丽的脸蛋儿。
紫鸢也没辙了，终于惊动了石崇。
石崇赶到布施点，他一时也没了办法。都说是“屋漏偏逢连夜雨”，正当石崇为王恺家用糖水涮锅吸引饥民眼球而干瞪眼时，石家粥棚的柴薪竟然全部烧光了，一时还买不来！
那边王家便大声嘲笑，奚落石家的窘境。正在此时，远处来了十余辆满载的车子，一打听，车上装运的全部是精装红烛。
石崇一声冷笑：“来呀，将那十车红烛全数买下。”
紫鸢不知石崇用意，忙问：“买此红烛……何用？”
石崇不屑一顾地：“大铜镬当配大红烛，红烛可作薪柴烧了，以赈饥民。”