锦衣卫是明廷军政搜集情报机构，全称锦衣亲军都指挥使司’。
前身为洪武皇帝朱元璋设立的“拱卫司’，后改称‘亲军都尉府’，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。
洪武十五年一月，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫的主要职能为‘掌直驾侍卫、巡查缉捕’，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作。
比如北伐蒙元的时候，锦衣卫就收集了大量的蒙元残余势力军情。
虽然才设立几个月，但是这段时间锦衣卫和前身“拱卫司’已经做到了让人人避如蛇蝎，止小儿啼哭的地步。
从洪武13年开始的胡惟庸一案到现在都还没有结束。
几乎每个月都会有朝中重臣或者勋贵被卷入其中。
办理胡惟庸一案的主要衙门就是锦衣卫。
短短两三年的时间，锦衣卫和前身‘拱卫司’查抄的官员府邸不下百余家，死在
昭狱里的重臣极其家属也有上千人了。
至于遭受酷刑致残之人，更是数不胜数。
所以朝野内外对锦衣卫一直非议不断。
但是因为深受当今圣上朱元璋的信任，所以锦衣卫非但没有被撤销，反而权势日甚一日。
因为权势滔天，锦衣卫衙门不像其他亲军衙门那样散落在应天府的坊巷中，而是靠近皇城的正门承天门。
在千步廊西侧，毗邻五军都督府和通政司，与东侧的六部隔街相望。
这里可是朝廷所有核心权力机构的驻地。