待他们走了半个时辰后，宏儿才起锚下航，在五六里后悄然跟踪。他自以为做得十分隐蔽，却不知他的行动，早落进了有心人的眼中。这到不是他的操舟术不熟，或者他在语言和着装上有什么问题，问题出在他买的小船是内湖鱼户的捕鱼船，而非长江航运船。
他离开码头不久，先前宇文善谋乘坐的那艘快船，亦起航下放，再后，另有两艘快船相继先后起航。
离开九江码头不久，船行入长江。
长江行舟，表面上水阔天清，风平浪静，水面下却激流汹涌，险滩暗礁密布，稍有不慎，便会船毁人亡。夜间航行，凶险倍增，既使老经验的江上艄工，亦不敢轻拭，只有艺高胆大以玩命为家常饭的江湖人，才把夜航不当一回事。宏儿虽然没有江航经验，但功力武功却没人能比，他驾船驶入长江不入，便闯进了一处险滩。七摇八捌，船不仅不动，反而越陷越深，惹得他兴起，运起神功，硬把小船提出了险滩。
经过这一次经历，他可知道小心了，在运功驭舟行驶的同时，运起“贼眼”
暗察江底，这下别说是暗礁险滩，就是水中游戈的鱼鳖，亦被他看个一清二楚。
他正感一人行舟无聊，这回到找到了消遣，开始细心观察江中水族的游态，不时运功困住这个，赶跑那个，与它们开些玩笑，借机锻炼自己的功力。
他这里玩得高兴，却不知自己的小船，正一步步地驶向别人布下的口袋。不知不觉间，东方已现鱼肚白，江面上飘起一层薄薄的白雾，跟在他后面的双桅快船，以及后面的两艘单桅船，先后升帆加速行驶，不久便追了上来。
日出雾散，江天寥扩，跟踪行进的五艘船，彼此相距不到半里，渐渐接近小孤山水面。
在第四艘船的前舱里，天香玉女方婉蓉，与她的八师姐辣手观音陈素娥，正在品茶交谈，旁边站着两名侍女。
陈素娥放下手中的茶杯，对凭窗跳望南岸的方婉蓉说道：“师妹，天色已大亮，你看，咱们是不是立即追上去救人？时间拖得越长，玲姐她们的处境就越危险。”
方婉蓉收回目光，面带忧色说道：“我也正在为玲姐她们担心。只不知六师姨她们是否已按时赶到前面了。我刚才看了半天，一直没见到她们的信号，凭咱们目前的实力，登船救人的把握不大。”两人所说的玲姐，名叫史小玲，是她们六师姨的门下弟子，为天香门派出接应方婉蓉的第二路负责人，在前天与四个侍从一起失踪。两人昨天查出，史小玲为血手毒心所擒，于昨天下午解上画舫，她们一面传书师门求援，一面暗中跟踪，准备救人。
陈素娥：“那……”
方婉蓉进一步分析道：“如果单凭武功，我以新练成的天香神罩，或许能敌住血手毒心，甚至有可能占上风，八姐你也能敌住血影探花，小雨她们也能敌住对方的那群手下。可是，一旦对方施用尸蛊腐毒，除了我一人不怕，你们大家可就毫无机会了，到时只怕咱们救人不成，反而还要多赔进去几个。”
陈素娥：“我到忘了他们有尸蛊腐毒的事。除非练成天香神罩或龟息大法，不然咱们这些练天香神功的人，谁也抗不住。”
方婉蓉：“再有咱们目前是在江上，你我两人的水性虽然不错，其她人可就差多了。而对方的那群随从，全是黑龙会的水道高手，如果被他们把船弄沉，那可什么都完了。另外，走在第二的小船和跟在咱们后面的快船，咱们还不知道是什么来历，如果也是他们的人，咱们目前的处境，可就危险了。”
方婉蓉以一声长叹，发出心中的郁闷，又道：“也没什么了不起的。八姐，一旦动起手来，你带大家守住船，最好能把船靠岸，情况不对立即上岸撤走。