等陈凌引两个花农到家时，陈太太和蒋妈正商量着要把他房间里的被褥拿到铺子里去。棉花弹得松软些，过冬才暖和。
“咦？这是什么？”蒋妈从床褥下翻出几封来自首元的信，示意陈太太。
陈太太抱着两卷印花呢料子，手脚不便，“哎唷，你先放边上。把陈凌的衣橱打开——我记得上个月二哥回沔府时给他捎了广府那边的新式南洋料子，拿出来我比比看哪个更好。”
“等等，哎那是我……”陈凌本来优哉游哉地踱步进门，见他和陆识忍的通信被翻出来，眉心一跳，赶紧把信抓在自己手中。
还好还好，信没有被人翻动过的痕迹。
蒋妈觉得稀奇，见他这样宝贝几件东西，和陈太太对视一眼，边开衣橱边笑道：“少爷，你什么时候认识首元的人了？又是上门求你出钱肉骨的？”
“嗳真是的，什么肉骨，那是叫‘入股’。”陈太太没看清信上的落款，字迹倒有些眼熟，心中隐约有了猜测，“我看呀，这位求你入股做生意的，年纪轻是一条，人品贵重是一条，你要好好地跟他往来。暂时亏本也不必着急。将来保不齐有互相帮衬的辰光（时候）。”
话中有话。
“嗯？太太，你是怎么晓得的？是谁？互相帮衬是什麽意思？总不是原来巷子里黄家的那个少爷罢。”
陈太太看蒋妈一副莫名其妙的模样，一时忍俊不禁，扔下呢子料满屋子找手帕擦眼角的笑泪。
“哎呀太太，你笑什么！”蒋妈不由半恼，转而问陈凌，“少爷，你给奶妈妈评评理。哪有拿我当笑话，我却不晓得哪里好笑的！到底是你哪个年纪轻的朋友？成家没有？家里有几个姊妹兄弟？”
陈凌抱着书和几封信，在两位长辈的慈目注视下仿佛做坏事被当场抓包，尴尬地咳嗽几声，找了个要去喝姜茶的蹩脚借口就溜了。
与某人分别后的时光随着墙上日历一张张地减少而迅速流逝。
吴城下第一场雪的时候，首元已是白雪皑皑的冰城。
陈凌收到陆识忍寄来的第八封信，下车进屋换了湿漉漉的毛大衣，两脚已冻得完全失去知觉，鼻子与眼睛均是红通通的。
老胡给他搬来炭盆，又从厨房的灶里摸出几个香甜饭白的本地山芋自剥开吃。
“少爷，你当心再着凉伤风！要取信，随便叫个人去呗。”
陈凌摇摇头，伸手也要了一个滚烫的山芋握着取暖。
他在屋里转几圈，找到一张羊羔皮铺在长椅上，脱了半湿的棉靴坐下，单手展开信纸，细细看起来。