商容神神叨叨的问老子，你现在知道我想要说什么了吧。年轻的老子有些不太自信的回答：老师莫非是在说刚强者必亡，而柔弱者能存的道理？商容大笑：孺子可教矣！老子《道德经》中一个最著名的观点：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”即柔弱胜刚强，就是吸收了商容和他这段谈话的精髓整理而成的。
上面讲了老子是中国的泰勒士，其实泰勒士的哲学思想和老子如出一辙，比如他们都从水的存在而悟到比人道更为博大深邃的天道（即哲学），老子说“上善若水”，泰勒士说“水是最好的”。如果说孔子追求的是人道，立足于社会，老子追求的就是天道，将人置于茫茫宇宙之中去探索人的存在价值，也就是人与自然的关系。
“道”是老子哲学思想的核心，“水”又是“道”的内核，什么是“水”？在老子的哲学体系中，“水”就是一种无为的存在，是所有力量的源泉，表面上看，水是柔弱的，但水的力量却是世界上最无坚不摧的利器，一滴水会被太阳吸干，但无数滴水能摧毁整个世界。
著名学者南怀瑾先生在评价“上善若水”的时候，曾经提到过一副对联，即“水唯能下方成海，山不矜高自及天”，“水”的美德，就如南怀瑾所说，“如水一样的至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和器度。”
老子常讲：争是不争，不争是争，强调无为处世，不要事事出风头，要以自己为本位，“自居（水的）下流，藏垢纳污而包容一切”。水以柔弱胜刚强，妙处在于水的静者自静、动者自动，做人也是如此，要因时而动，不要逆天行事。
道家主张无为，但这并不是保守软弱，而是一种积极的人生态度，换成现在语言，就是做人要低调。南怀瑾曾经以水为例，研究了儒、佛、道三家对于“水”不同的理解。儒家讲究“精进利生”，佛家讲究“圣净无生”，而道家讲的是“谦下养生”。
老子的”水“观，可以用南怀瑾提出的“七善”来总结，就是：
一、居善地，要善于自处甘居人后。
二、心善渊，要有容纳百川大海的深沉静默。
三、与善仁，行为举止要学习水给予万物以生命的担当。
四、言善信，言语吐纳要像潮涨潮落一样定时，不要随便开口给人承诺。
五、正善治，立身处世要像水一样持平正衡，不要拉帮结派。
六、事善能、为人处事要圆柔如水。
七、动善时、把握机会，及时而动，像水一样随着动荡的形势而动，随着平静的形势而静。