紫檀木主要产自热带地区，在中国生长不多，由于这种木材生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到。
且木质坚硬，致密。
适于雕刻各种精美的花纹，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品。
有“一寸紫檀一寸金”的说法。
属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”。
俗称“小叶檀”，别名青龙木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖广，彩云之南也有少量产出。
小叶檀的形态特征：乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。
树干的树液呈深红色。
紫檀的材质致密坚硬，体重，入水则沉，一立方米木材可达703公斤。
色调呈紫黑色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。
无痕疤。
用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。
其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。
紫檀木主要用作制造高级家具及其它精巧器物。
紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色，制作紫檀家具多利用其自然特点，采用光素手法。
因紫檀木色调深沉，显得稳重大方而美观，如果雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就如同画蛇添足了。
而这个仕女木雕虽然雕工精美，却丝毫没有损害紫檀木本身的纹理，显得十分漂亮。
紫檀木在各种硬木中质地最坚、份量最重。