于毒、白绕、眭固等黄巾将领见诸侯相互征战，局势混乱，率领黑山军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南濮阳西南）等地。一路攻伐，黑山军长驱直入，所过之处，士兵如滚雪球般越来越多，势如猛虎，难以抵挡。
东郡太守王肱抵挡不住，向袁绍求援。
当时，曹操由于刺杀董卓后从洛阳逃走，是朝廷通缉的对象，丢了官职。这时候曹操的官职，还是袁绍作为盟主任免的，属于袁绍麾下的官员。
曹操和袁绍是总角之交，双方有争斗之心，曹操也没有真心归顺袁绍。
这一点，袁绍是知道的，却又默认了。
曹操把黑山军肆虐的消息告诉荀彧和戏志才，戏志才建议曹操向袁绍请战。说来，戏志才也是因为荀彧引荐的缘故，才出仕曹操。由于荀彧、戏志才推荐，曹操麾下也聚集起一批谋士，开始崭露头角。
曹操言辞恳切的向袁绍请战，袁绍直接就同意了，让曹操发兵。
其缘故，一方面是因为两人的关系，另一方面是袁绍内心愧疚，觉得诸侯讨董的时候，对不起曹操，才派曹操出战。
袁绍此人，耳根子软，优柔寡断，曹操利用这一点，成功摆脱袁绍。
曹操带着麾下士兵进入东郡，借此发展自己势力。
所谓金麟岂是池中物，一遇风云变化龙。
曹操这样的人，注定是要迸发出璀璨的光辉。曹操在荀彧、戏志才的辅佐下，在濮阳击败白绕率领的黑山军，立下大功。
这时候，戏志才又建议曹操上表袁绍，想要担任东郡太守，
袁绍得到曹操的来信，直接答应下来，任命曹操为东郡太守。
曹操得到任命，改东郡的郡守府为东武阳（今山东曹县一带）。自此，曹操也有一郡之地，成为名副其实的一方诸侯。但是，这时候的曹操和袁绍相比，依旧是一个天上，一个地下，有着非常大的差距。
……
继曹操之后，公孙瓒又再一次斩头露角。