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暴雨过后，霞光从天际漫出，贴着半开的窗扉射进来，高调地宣示着夜的结束。
这个时辰横竖是睡不了了，乔辞起身，踱步到窗畔将窗牖推了个大开，眺着远方喟息道：“折腾了一晚上，竟是这么个不痛不痒的结果。”
陈秋宜看她：“我与叶家没有任何关系，乔大人很失望？”
“失望算不上。”乔辞回过身来，一整晚都没怎么睡，她的眼底有着一层淡淡的乌青，眸光却依旧锐利，盯着陈秋宜道，“你方才在为谁烧纸钱？”
陈秋宜答：“今日是清明，也是家父的头七。”
“那个景县的富商？”乔辞挑眉，“所以你是要为他伸冤？”
陈秋宜方才话还未说完便被乔辞打断了，她本以为此事再无指望，没想到乔辞竟然将自己的话听了进去，并且主动开口询问。
此事牵扯进去了大人物，陈秋宜不确定乔辞会不会出手相助，但她已经走投无路，不管能不能成，总归要试一试。
她双膝一弯，在乔辞面前直直跪了下去：“家父是个本分的生意人，只因为在夏征时采买粟米绢绵的价格高于了官府的价格，犯了他们的忌讳，便被他们随意安了一个妨碍夏征的罪名，不仅被抄没了所有的家财，连人也搭了进去。”
说到至亲之死，陈秋宜的情绪十分激动，泪顺着脸颊一串串地滑下来，却顾不得擦，只忍着呜咽继续道：“我携幼弟在家仆的随同下一路来到这里，本想将此事告发到景县县令上一层的清州知州处，谁承想他们早已蛇鼠一窝，家仆刚击了鼓就被他们捉了去，我与幼弟当时站在人群的一侧未暴露身份，这才逃过一劫，只是家仆如今是生是死却不得而知了。”
原来是得罪了朝廷命官，难怪陈秋宜在听到自己要将她送至官衙时表现得那么惧怕。乔辞问她：“清州知州此刻并不知道你的存在？”
陈秋宜摇头说自己不确定：“家仆忠厚，按理说不会将我们姊弟二人供出来，但是就怕有个万一，毕竟他们的路子野，逼人开口的腌臜法子也多。”她以首触地，向着乔辞行了个大礼，“当时我见您身后的家丁皆持了兵械，以为是他们派来抓我的人，穷途末路之下使了昏招，还请大人恕罪。”
陈秋宜身边的幼弟十分懂事，看到长姊致歉，他亦跟着磕头。
乔辞虽然爱摆谱，却并不娇脆，被人咬了一口这样的事情她当时都没有发作，事后也不会再拿出来做文章，便直接让人将他们二人搀了起来。
那孩子在起身后，伸着肉乎乎的小手为陈秋宜擦拭眼泪。
陈秋宜攥住了他的手，摇头示意他不要乱动，垂眼颤声道：“我虽于经商之道懂得不多，却也知道做生意最讲究你情我愿，家父出的价格高，别人自然愿意多卖些给我们，这其中既没有强买，也没有欺诈，不明白为什么到了景县县令那里就成了一条死罪。家父生前素有儒商之名，死后却落了一个身败名裂的下场，我不求能将家产夺回来，只求乔大人可以为家父洗刷冤屈，还家父一个公道！”
虽然陈秋宜将事情的经过讲得十分简单，但是事关夏税，一旦出事，一提溜就能提溜出一大批人，再简单的事情也会变得复杂。乔辞略微一沉吟，开口问她：“景县官吏是以每斗多少的价格征收粟米的？”
“每斗钱三十。”陈秋宜道，“我记得家父曾言每斗钱三十的价格太低，他以每斗钱四十的价格从农民手中买入粟米，至夏征过去之后，卖梁谷的人少了，粮价定然会回升，此时多花些钱高买，日后再卖也可以对得起良心。”