“如何？数月不见对我思念成疾了？”一身素白襕衫，长发髙束足蹬皂靴的周姮长眉一轩眼角一挑，戏谑调皮中别有一股英气飒爽之姿，即便素娘知道她是女扮男装，却犹是忍不住双颊一红，撅着小嘴道：“依我看这嵩阳书院也不算什么好去处，瞧，小姐去读了这一年的书，也没见有多文质彬彬温文尔雅，看我不告诉夫人去。”说着抱着蓑衣斗笠一扭一扭地在前面走。
周姮失笑，拂着衣袖跟在她身后道：“以前如此开玩笑总也不见你脸红，而今看来，素娘确是大了，该叫娘打听着给你许人家了。”
素娘闻言，羞恼地直跺脚，道：“小姐一回来便只知消遣我！”
周姮瞧着她娇憨有趣，正欲再逗弄逗弄她，眼光一扫瞄见廊下的药炉，笑容一敛，问：“谁病了？”
素娘将蓑衣在廊下挂起，复又捡起蒲扇，眉间微蹙道：“是夫人心痛病又发作了。”
周姮闻言，急忙冲进屋中，穿过月门转过屏风，便见其母刘氏正撑着坐起身来。
周姮忙过去扶了一把，拿靠枕让她靠着，道：“母亲，近年来不是说好多了么？怎么又发起病来？”
刘氏不过四十出头，容颜姣好并不显老，只因病着脸色略显苍白，也没什么精神，道：“这病向来发作也没个规律可循，无碍。”说着仔细打量周姮一番，道：“个子倒是见长了些，怎的骨肉却比去时更为消减些？难不成在书院里都不曾好好吃饭么？”
周姮抿唇笑道：“爹娘精心养了我十三年都未曾将我养胖，还指望书院一年便能叫你女儿脱胎换骨不成？”
刘氏见她古灵精怪的样子，忍不住戳了她一指头，道：“再有月余便及笄了，还这般没个正经，就不能叫你爹娘省点心？”
周姮伏在刘氏膝上，撒娇道：“若我与姐姐一般处处稳重事事妥帖，爹娘岂不无聊？对了，娘既病着，怎么不见姐姐在旁侍奉？姐姐呢？”
半晌不闻刘氏答话，脸颊上倒似落了一滴水珠，冰凉湿滑。
周姮抬头一看，却见刘氏已禁不住潸然泪下，见周姮看来，忙忙地用绢帕掩了。
周姮心中顿生不祥之感，问道：“娘，你为何落泪啊？难不成，难不成姐姐出了什么事？”
刘氏强忍住泪意，拭干眼角，勉强道：“没什么，不过是出嫁了，女儿家，迟早有这一天。”
“姐姐嫁人了？嫁在哪里？姐夫又是什么人？何时成的婚？缘何都不通知我呢？”周姮与姐姐周婉自幼感情最好，听闻姐姐已经嫁人，而自己竟毫不知情，不由得满面惊愕地跳了起来。
刘氏还未答话，却听廊下素娘道：“老爷回来了，二小姐也刚回来呢。”