赶紧带人去交割镖货。
却说叶君生，先来到科举院中办理一些必要的考前手续。其时那里，也有些其他地方来的考生，正在报到。
院试面向的，是整个冀州管辖下通过了县试府试两关的童生，所以数量不会少，百人的规模是有的。
没有熟人，叶君生自不管别人如何，办好手续就出来，投宿附近的一家“步云客栈”。
所谓“步云”，自是取“平步青云”之意，有好兆头。故而，往年来考试的童生，基本都会住在这一间客栈内。
今年同样不例外。
叶君生投宿的时候，就见到一楼有好些身穿儒衫，头戴文士巾的童生，三三两两，或喝茶，或饮酒，海阔天空，气氛甚是热烈。他们或是结伴而来的老乡，或者早就相识的朋友，或是新结交认识的，不一而足。
此谓人情。
谁也说不准一考之后，哪个能平步青云，获得秀才功名，踏出至关重要的第一步。但在此之前，投缘交际一番，总不是坏事。
叶君生肚饥，准备先吃饭再上去休息，就找了一张没人的桌子坐下，点了一大碗牛肉面。
面没上之前，举目一扫，将诸多考生的形容面目收之眼底：从年纪上看，老中青都有，总归来说青年少，中年比重大，有些老的，都头发花白，长须飘然了，足以跻身爷爷辈。
但他们依然精神抖擞，大有考不到功名，死不瞑目之势。
苦读圣贤书所谓何事？
不外乎“功名”二字而已。
“呵呵，今年参加院试人数最多者，又是冀州本地，足足有四十五人之多，几乎占了半数。”